기침 오래하면 결핵검진을

결핵은 기원전 7천년 경 석기 시대의 화석에서 그 흔적이 발견된 이래 인류역사상 가장 많은 생명을 앗아간 감염 질환으로 1882년 독일의 세균학자 로버트 코흐가 결핵의 병원체인 결핵균(mycobacterium tuberculosis)을 발견하여 같은 해 3월 학회에 발표함으로써 세상에 알려지게 되었고 우리나라는 결핵에 대한 국민적 관심과 경각심을 고취시키고자 '결핵예방의 날'로 정하였다.

그동안 가난하고 어려운 나라에서나 걸릴 것이라 믿으며 방심한 사이 결핵은 우리나라의 국민 3명중 1명이 감염되었으며, OECD국가 중 결핵발생률, 유병율, 사망률 및 다재내성결핵 환자 수까지 1위를 차지하며 아직도 그 건재함을 과시하고 있다.

주로 폐결핵 환자로부터 나온 미세한 침방울 혹은 비말핵(droplet nuclei, 기침이나 재채기를 하면 결핵균이 들어 있는 입자가 공기 중에 나와 수분이 적어지면서 날아다니기 쉬운 형태로 된 것)에 의해 직접 감염되지만 감염된다고 하여 모두 결핵에 걸리는 것은 아니며, 대개 접촉자의 30%정도가 감염되고 감염된 사람의 10%정도가 결핵환자가 되며 나머지 90%의 감염자는 평생 건강하게 지낸다. 

발병하는 사람들의 50%는 감염 후 1~2년 안에 발병하고 나머지 50%는 그 후 일생 중 특정 시기에, 즉 면역력이 감소하는 때 발병하게 된다.

결핵은 균에 의한 감염 때문에 발생하며, 현재까지 알려진 활동성 결핵 발생의 원인으로는 1년 이내의 최근 감염, 흉부 X-선상 섬유화된 병변의 존재, 에이즈, 규폐증, 만성 신부전 및 투석, 당뇨, 면역 억제제 투여, 위장 절제술 및 공회장 우회술등의 수술력, 특정 장기이식 시기, 영양실조 및 심한 저체중 등이 있다.

우리나라는 2000년 8월 이후 의사들의 신고에 기반을 둔 결핵정보 감시체계가 출범되었으며, 그 이후의 통계자료를 바탕으로 했을 때 새로운 환자의 연령 평균값은 40대 이상이고 남녀별 발생률은 약 1.6:1로 남자에서 다소 높은 편이다.

일반적으로 폐결핵 환자의 70~80% 정도가 급성 혹은 거의 급성(아급성)으로 증상을 가지고 있지만 이는 반드시 폐결핵 환자에서만 볼 수 있는 특이한 증상은 아니다. 

따라서 결핵으로 인한 증상이 환자 자신이나 의사들에 의해서 심각하게 받아들여지지 않고 쉽게는 감기로 혹은 다른 폐 질환 또는 흡연과 관련된 증상으로 취급되어 종종 증상만 가지고는 결핵인지 아닌지 진단하기가 어려운 경우도 많다.

그러나 대체로 기침과 가래 등의 증상이 2주 이상 지속되는 경우에는  반드시 결핵에 관한 검사를 받아보도록 해야 한다.

전신 증상으로는 발열, 야간 발한, 쇠약감, 신경과민, 식욕부진, 소화불량, 집중력 소실 등과 같은 비특이적인 증상이 나타날 수 있으며 특히 식욕부진은 환자의 체중감소를 야기할 수 있다.

진단으로는 2주 이상 지속되는 호흡기 증상 및 전신 증상이 있는 경우 결핵을 의심하고 진단적 검사를 시행하게 된다. 

활동성 여부를 확인하기 위해 흉부X-선 촬영을 시행하고, 객담도말검사 및 배양검사, 혈액검사로는 적혈구 침강속도(ESR)의 증가, 백혈구 증가, C 반응성 단백질(CRP),증가 등을 시행한다.

이러한 초기 검사의 결과가 결핵을 진단하는데 부족한 경우 환자에 따라 흉부 전산화 단층촬영(CT), 기관지 내시경 검사 등을 시행할 수 있다.

결핵균을 치료할 수 있는 것은 항결핵제가 유일한 방법이기 때문에, 진단 후에는 항결핵제를 복용하게 된다.

항결핵제를 통해서는 치료가 쉽게 되는 편이지만, 치료를 하면서 주의를 해야 할 것은 최소 6개월 이상 꾸준히 약물을 복용해야한다는 것이다.

치료를 시작하면 증상이 바로 좋아져 다 나은 듯한 착각을 하거나 결핵을 치료하기 위한 강한 약성에 부작용을 보이면서 약물치료를 중단하는 경우도 있지만, 이 경우 결핵이 내성이 생겨 치료가 더욱 어려워질 있기 때문이다.

또한 한 곳에서 치료를 받지 않고 불안함에 여러 병원에서 마음대로 약을 지어 먹는 것도 내성으로 인해 결핵의 치료율을 떨어뜨리는 원인이 될 수 있다. 

내성이 생긴 후에는 2차적 약물을 쓰게 되는데, 2차 약의 경우엔 부작용이 더욱 심해질 수 있고 결핵균에 대한 치료효과 또한 떨어져 치료기간도 2년 정도로 연장된다.

생활 속에서 실천하는 결핵예방 수칙
▷ 가족과 친구를 위해 마스크 착용
▷ 2~3주 이상의 기침? 발열? 체중감소. 수면 중 식은땀 등의 증상이 나타날 경우  결핵검사 필수
▷ 결핵환자와 접촉한 경우 증상여부와 상관없이 보건소를 방문하여 필수 검사하기

한국건강관리협회 대구지부 건강검진센터 영상의학 전문의(백호길)는 “결핵은 조기 검진을 통해 초기에 발견해 규칙적으로 치료하면 완치 가능한 질환이며, 충분한 영양 상태를 유지하고 건강하게 살 수 있도록 스스로 몸 관리를 잘하는 것이 가장 중요

하다”고 말했다.

예성진 기자