1년 시한부 선고 극복, 생명 살리는 건강 밥상

"음식에 대한 욕심을 덜어내고 생명을 소중하게 생각하는 것이 식(食)의 시작입니다. 

세상 모든 사람들을 부처님이라 생각하고 요리할 때 진정한 요리사가 됩니다."

선재사찰음식문화연구원장으로 30여 년 동안 사찰음식 계발과 아울러 사찰음식을 지도하고 있는 선재 스님이 '선재 스님의 이야기로 버무린 사찰음식'을 최근 출간했다.

이 책에서 스님은 사찰 음식에 깃든 정신, 경전 말씀에 바탕을 둔 음식 철학 등 사찰 음식 이야기를 맛깔스럽게 담아냈다.

선재 스님이 사찰 음식과 연을 맺게 된 것은 17년전 스님이 간경화 판정을 받았기 때문이다.

승가대학 졸업논문 준비 때문에 음식을 불규칙하게 먹은 탓이었다. 

식사 때를 놓치면 빵과 라면으로 끼니를 때우기 일쑤였고 무리하게 일을 하다 건강을 해쳤다.

1년 시한부 선고를 받은 스님은 자신의 졸업논문을 펴놓고 연구를 시작했다. 

1994년 중앙승가대를 졸업한 스님의 졸업논문 제목은 '사찰음식문화 연구'. 사찰음식에 관한 논문으로는 국내 최초였다.

사찰음식으로 식단과 식습관을 바꾸자 놀라운 일이 일어났다. 불과 1년 만에 상태가 호전됐을 뿐 아니라 지금까지 악화되지도 않고 있다.

책에서 선재 스님은 우리의 몸과 마음을 살리고, 우리의 존재 기반인 자연 환경을 살리기 위해서도 음식에 대해 제대로 알아야 한다고 역설한다.

"음식에 대한 교육 부재의 현실이 갖가지 문제를 태동시킨 상황에서 생명 존중사상, 불교의 연기론적 세계관을 주춧돌로 풀어낸 이 책 '선재 스님의 이야기로 버무린 사찰 음식'은 빛을 발한다.

스님은 "덤으로 사는 인생이기에 본인과 같은 환자를 만들지 않기 위해 구도하는 마음, 그야말로 위법망구의 정신으로 사찰음식을 국내외에 전하고 있다"고 책에서 밝히고 있다.

담당의사는 제발 쉬라고 해도 세상 사람들이 진정으로 건강하고 행복하게 살아갈 수 있도록 돕기 위해서 스님의 행보는 그치지 않는다.

아울러 사찰 관련 사진도 담아 사찰음식문화의 뿌리를 알게 해 주고, 사찰음식을 생생하게 체험할 수 있도록 중요 레시피를 사진과 함께 편집했다.

특히 사찰음식의 백미이자 우리 전통음식의 백미인 장과 김치 담그기는 초보자도 따라할 수 있도록 한 컷 한 컷 사진과 함께 자세한 레시피를 담았으며, 스님의 음식 비법을 소개하고 있다.

부록에 담긴 선재 스님께 사찰음식을 배워 병을 치유하고 행복해진 사람들의 인연 이야기를 읽는 재미도 쏠쏠하다.

선재사찰음식문화연구원장인 스님은 사찰음식 개발하랴 강의하랴 눈코 뜰 새 없이 바쁘게 살고 있다. 일주일에 6번 강의를 나가며 수강 대기자 수만 650명이 넘는다고 한다.

지병 때문에 늘 피곤한데도 사찰음식을 강의할 때면 "날아갈 것 같다"는 스님은 "내가 지금까지 병고를 지연시키면서 살아가는 비결을 나눠줌으로써 한 사람이라도 더 건강하고 행복하게 살아갈 수 있었으면 하는 바람 뿐"이라고 전했다.

한편 선재 스님은 1956년 경기도 수원에서 태어났다. 1980년 8월 8일 경기도 화성 신흥사 청소년 수련원의 성일 스님을 은사로 출가했다.

수원 봉녕사 승가대학 대교과를 졸업하고, 여러 선방에서 정진했고, 화성 신흥사 청소년 수련원에서 수행 지도를 했다.

불교TV에서 수년 동안 '선재 스님의 푸른 맛 푸른 요리'를 진행했으며, 동국대 사범대학 가정학과 겸임교수를 역임했다.

선재 스님은 간경화를 앓다가 사찰음식으로 치유했고, 스님과 같은 환자를 만들지 않기 위해 그야말로 위법망구의 정신으로 사찰음식을 국내외에 전하고 있다.

불광출판사. 256쪽. 1만7천원.

장선호 기자