김영민 기수 "남아공 연수간다"

부산경남경마공원에서 활약 중인 김영민(사진) 기수가 남아공 더반으로 약 3개월간 단기연수를 떠난다.

김 기수는 KRA 한국마사회의 `2011 국내기수 선진경마 연수사업`에 참가의사를 밝혔고 복수의 참여자 중 심사를 통해 최종 선정됐다.

참가의사를 밝혔던 기수 중에는 서울의 베테랑 기수도 있었지만 김 기수가 선정됐다.

김 기수는 지난 2005년 데뷔해 올해로 6년차에 접어든 기수로, 지금까지의 경주전적은 875전 48승으로 승률 5.5%를 기록 중이다.

우승횟수는 적은 편이지만 복승률(12.1%)과 연승률(19.3%)이 좋아 경마관계자들 사이에선 `기본기가 충실해 자기 역할은 해주는 기수`라는 평가를 받고 있다.

하지만 일급기수로 가기위해선 지금에 만족할 수 없었다. 때문에 한국에서보다 낮은 상금수준이지만 경마수준만큼은 일류인 남아공행을 택한 것이다.

현재까지 결정된 사항은 남아공의 더반경마장으로 간다는 것 외에는 아무것도 결정된 바 없다.

현지에서도 한국에서와 마찬가지로 조교사들의 기승요청이 있어야만 기승기회를 얻을 수 있는데, 이국에서 무한경쟁을 펼쳐야 한다는 부담감은 쉽게 표현하기 힘들 정도였다.

김 기수 스스로도 "쉽게 결정한 부분은 아니죠"라면서 "하지만 주어진 기회를 반드시 내 것으로 만들고 와 김영민표 기승술을 보여줄 것"이라며 자신감을 드러냈다.

그렇다면 김영민 기수의 어려운 결정은 어떻게 나왔을까?

김영민 기수는 부경경마공원의 경마교관인 케니미셸의 영향을 많이 받은 기수이다.

케니 교관의 가르침을 받은 후 매년 성적이 좋아지는 등 가시적인 성과를 보였다. 남아공 출신인 케니 교관의 영향으로 남아공 경마에 대해 자주 접할 수도 있었다.

김 기수는 "교관님이 교육 때 남아공 경주영상을 자주 보여주셨는데, 그게 큰 도움이 됐다"고 말하며 "케니 교관님이 이번 결정에 큰 역할을 했다"라고 말한다.

케니 교관은 김영민 기수에게 이렇게 말했다. "내가 알고 있는 모든 지식은 이미 너에게 알려주었으며, 그대로만 한다면 남아공에서도 통할 수 있다"

결국 스스로 많은 부분에서 의지했던 스승의 말에 자신감을 얻은 김 기수는 연수신청서에 강력한 의지를 유감없이 적을 수 있었다. 실제로 평가위원 중 한명은 "선진경마 체험에 대한 열의가 대단하고 케니 교관의 적극적 추천이 결정적 요인이었다"고 말했다.

남아공의 경마수준은 세계 일류수준이다. 남아공은 경마시행국 분류 `Part I`국가로써 `Part III`인 우리나라보다 분명한 경마선진국(ICSC 국제경매명부표준화위원회)이다.

경마수준이 높은 만큼 경주마들의 수준도 우리나라와는 비교가 안될 만큼 뛰어나다.

김 기수도 "경주영상을 통해 본 남아공 경마는 우리나라보다 차분하면서도 뭔가 정돈된 레이스를 펼치는 느낌"이라고 말했다.

경주마를 믿고 차분한 초반전개를 펼칠 수 있다는 것은 경주마들의 수준이 그만큼 뛰어나다는 것을 말한다.

경주 막판까지 힘을 아꼈다가 한순간에 발산하는 것은 우리나라 경마에서도 자주 볼 수 있는 장면이지만 추진동작에서 나오는 경주마의 스피드는 큰 차이가 있다.

이러한 경마 선진국에서 김영민 기수가 통할 가능성은 얼마나 될까?

케니 교관의 통역을 맡았던 부경경마공원 마사팀 이진규 대리에 따르면 "케니 교관이 교육 때 김영민 기수의 칭찬을 자주 했다"라고 언급하며 "얼마 전에는 `자신이 한국에 와서 교육한 교육생 중 가장 흡수력이 빠른 기수이며 가장 잠재력이 보이는 기수`라고 극찬을 아끼지 않았다"고 전했다.

또한 부경경마공원 경마팀 관계자는 "최근 기량이 가파른 상승세를 보이고 있는 기수로, 케니 교관이 강력히 추천했다는 사실 만으로도 김 기수의 경쟁력은 충분하다고 볼 수 있다"고 밝혔다.

김영민 기수 남아공 현지로 떠나기 전 출국준비로 한참 바쁘지만 시간이 날 때마다 남아공 경마 경주동영상을 보고 또 본다.

관계자들의 증언은 분명 그가 통할 수 있을 것이라고 확신하고 있지만 어찌 뚜껑을 열기 전에 성공을 보장할 수 있겠나?

하지만 열심히 하는 사람은 당할 수 없다는 옛 말처럼 자신에게 끊임없이 채찍질을 하고 있는 김영민 기수의 성공이 결코 멀지는 않아 보인다.

배진우 기자